放线菌是一大类形态极为多样（杆状到丝状）、多数呈丝状生长的原核微生物。大多数放线菌是以分生孢子繁殖，分生孢子主要通过在细胞内产生横隔的方式形成。长在空气中的气生菌丝顶端先弯曲成为孢子丝，然后形成横隔，细胞壁加厚并收缩，形成一个一个的细胞，最后细胞成熟，形成一串分生孢子。分生孢子的形态五花八门，有球状、杆状、圆柱状、瓜子状、梭状等，表面光滑或者带刺或毛，分生孢子的颜色也多种多样。放线菌也可通过菌丝断裂的片段形成新的菌体。