有人说“大手大脚”，但在灵长类身上，长拇指似乎意味着“大脑袋”。研究人员发现，灵长类的拇指长度与大脑大小之间存在紧密联系，提示灵巧的双手与聪慧的大脑可能是共同进化的结果。

英国雷丁大学的Joanna Baker博士是这项研究的第一作者。她设想了一种进化场景：当灵长类或人类变得更聪明时，他们不仅会思考下一步该做什么，还会开始有意识地规划双手的动作，意识到某种操作方式更高效。而那些拇指更长、手部操作更灵活的个体，就更有可能在生存竞争中获胜。

在人类进化史中，拇指能对握的特性，被认为是工具使用和制造的关键基础。虽然其他一些灵长类也拥有部分对握的拇指，但科学界一直在争论，拇指的长度是否同样对工具使用的演化至关重要。

“简单来说，拇指越长，越能灵活地拾取和控制小物体。”Baker解释道。

为验证这一点，研究团队收集了94种灵长类的数据，从狐猴到五种古人类亲属，测量它们的拇指长度并估算脑容量。结果显示，人类及大多数古人类的拇指明显比整体手部比例所预测的要长。然而，进一步的分析揭示了更耐人寻味的规律：拇指相对越长，整体大脑体积也越大。

换句话说，人类的确拥有异常长的拇指和庞大的大脑，但如果考虑这两者之间的关系，人类并不是灵长类中的特例，而是遵循共同的进化趋势。Baker强调：“无论是哪种灵长类，只要拇指更长，大脑就更大。”

唯一的例外是古人类A. sediba。它的拇指长度超出了大脑大小所能解释的范围。研究团队认为，这可能与其既栖息树上又活动于地面的生活方式有关。

进一步的分析还发现，拇指长度与大脑中负责认知、感知和行动规划的新皮层密切相关，而不是与主要控制运动的小脑等区域相关，这一结果让研究人员颇感意外。

不过，这项研究并不意味着仅凭拇指长度就能判断某物种是否会使用工具。Baker指出，无论是否使用工具，拇指长度与大脑大小的关系在所有灵长类中都保持一致。她原本以为在人类及其亲属中会看到更明显的差异，但事实并非如此。

德国蒂宾根大学的生物人类学研究员Fotios Alexandros Karakostis没有参与这项研究。他认为，这项成果进一步支持了手与大脑是协同进化的观点。但他也提醒，单靠拇指长度和脑容量，并不能完全解释人类特有的灵巧操作能力或大脑进化。未来的研究，还需要结合手部其他关键解剖特征、力学模拟，以及神经机制的深入探索，才能更完整地揭示这一谜题。