珊瑚主要由钙质（石灰质）骨架组成，它保护珊瑚虫的活体部分。由于它们的外表和身体的不可动性，人们曾将它们当做植物。大多数珊瑚虫聚集在一起生活。有些种类例如石珊瑚，甚至用它们的骨架逐渐堆积形成巨大的结构━━我们所熟知的珊瑚礁。珊瑚礁的生存与微型海藻有密切的关系。它们生活在温暖、清澈的浅水中，特别是在太平洋或印度洋水深大约50米的地方。其余类群例如色彩鲜艳的海扇，由类似角质的物质形成骨架，没有石灰质骨架那样坚硬。红珊瑚与海扇相似。珊瑚有不同的生殖方式，一些种类产生出芽体，与母体分离后发育成新的珊瑚虫；另外一些种类以受精卵的方式进行生殖，由受精卵发育成能游动的幼体，然后经过变态发育，变成珊瑚虫。